Cameroun : des enfants meurent d'épuisement après avoir fui la Centrafrique

Pour eux, l'exode forcé vers le Cameroun s'est terminé avant même
d'entrevoir la frontière. Trop long, trop épuisant... En près d'un
mois, 29 petits et jeunes enfants ayant fui les tueries en
Centrafrique sont morts de soif, de froid ou de fatigue après être
arrivés au Cameroun, a averti vendredi l'ONU.

«Depuis la mi-avril, le taux de décès parmi les enfants réfugiés a été
particulièrement élevé», a déclaré un porte-parole du
Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) à Genève,
Adrian Edwards, lors d'un point presse. «29 enfants, dont le plus
jeune est un bébé et le plus âgé avait 9 ans, sont morts entre le 14
avril et le 18 mai. La plupart se trouvaient dans des centres
d'alimentation», a-t-il dit. «La déshydratation, l'hypothermie et
l'anémie sévère sont les principales cause des décès, a-t-il précisé.

Les réfugiés centrafricains ont commencé à affluer vers le Cameroun
depuis le 5 décembre et, jusqu'à présent, 85 000 d'entre eux se sont
installés dans quelque 300 villages ce qui complique énormément la
tâche des humanitaires, selon le HCR. 80% sont des femmes et des
enfants. Le cycle des tueries en Centrafrique a été déclenché par des
mois d'exactions contre les chrétiens, perpétrées par les combattants
majoritairement musulmans de la rébellion Séléka. En réaction, des
milices d'autodéfense majoritairement chrétiennes, les anti-balaka, se
sont formées et attaqué les civils musulmans, à Bangui et ailleurs.

«La situation est dramatique»

Depuis, la majorité des réfugiés sont musulmans. La plupart font le
voyage à pied, pendant des semaines, dans la brousse, un lieu
quasiment impossible d'accès pour les travailleurs humanitaires. En
outre, les anti-balaka bloquent désormais les principales routes
reliant la Centrafrique vers le Cameroun et s'en prennent aux
réfugiés, a fustigé M. Edwards. Ainsi, alors que plus de 10 000
réfugiés étaient arrivés au Cameroun durant la dernière semaine de
mars, le flux s'est réduit à 2 000 arrivées par semaine actuellement,
selon le HCR.

Ceux qui parviennent à la frontière «sont sévèrement mal nourris et un
certain nombre arrivent avec des blessures», provoquées notamment par
des coups de machette, a indiqué le porte-parole.

Mais malgré l'urgence, les agences humanitaires de l'ONU peinent à
trouver des fonds. Sur les 22,6 millions de dollars (16,6 millions
d'euros) demandés pour venir en aide à cette population de réfugiés,
le HCR n'a reçu que 4,2 millions. De son côté, le Programme
alimentaire mondial (PAM) n'a reçu aucune contribution, a lamenté une
porte-parole Elisabeth Byrs, à Genève.

La situation est «dramatique», a-t-elle dit. Les humanitaires sont
d'autant plus inquiets que la saison des pluies approche, faisant
accroître le risque de maladies. Le PAM a décrété une alerte de niveau
3 pour les réfugiés centrafricains au Cameroun, correspondant à «une
opération complexe et urgente de grande ampleur», a-t-elle par
ailleurs signalé.